Neben den üblichen Empfangswegen, wie SAT, Kabel oder DVB-T lassen sich die meisten Fernsehsender auch online im Stream schauen. Zumindest für die Sender des öffentlich rechtlichen Rundfunks ist dies der Fall. Die Privatsender wie RTL und SAT.1 sind, auf legalem Wege, normalerweise nur in einem gebuchten TV-Paket zu sehen. Diese werden meistens nur in eigenen Portalen oder von speziellen Online-Fernsehanbietern zum Schauen angeboten.
Durch die Livestreams ergibt sich heutzutage auch die Möglichkeit das TV-Programm nicht nur auf dem Fernseher, sondern auch auf dem Computer, dem Tablet und dem Smartphone zu schauen. Auf jeden Fall gibt es keine Notwendigkeit für einen „klassischen“ TV-Anschluss, wenn man nur gelegentlich die öffentlich rechtlichen Programme schauen möchte. Hinzu kommt noch die Möglichkeit, die Inhalte in den Mediatheken abrufen zu können.
Die öffentlich rechtlichen Programme bieten ihren Livestream meistens direkt auf einer Unterseite ihres Webangebotes an. Das Fernsehprogramm läuft dann in einem Webplayer, ähnlich einem Player wie man ihn z. B. von YouTube kennt. Natürlich lässt sich das Programm in Vollbild oder sogar im Bild-in-Bild-Modus schauen. Qualitativ sind die Streams natürlich schlechter als die Ausstrahlung in HD über SAT-Fernsehen, aber für den normalen Fernsehgebrauch macht dies eigentlich kaum einen Unterschied. Man könnte sogar den Stream mit einem Tool wie OBS (Open Broadcaster Studio) aufzeichnen und fürs spätere Ansehen abspeichern.
Die Livestreams findet man auch indem man einfach nach dem Sender und Livestream, wie z. B. „ARD Livestream“, bei Google sucht. Wer sich nicht durch die Webseiten der Fernsehsender klicken oder googlen möchte um den Livestream zu finden, findet hier eine Übersicht der bei Google am häufigsten gesuchten Livestreams der Sender: